Долины Греции
Долины Греции сравнивали с комнатами, в которых захлопываются двери. Для врагов они были почти неприступны. Недаром спартанский полководец Леонид, укрепившись с тремястами воинов в горловине Фермопильского ущелья, мог в течение нескольких дней удерживать многотысячное войско персов.
В долинах расцвели окруженные селениями греческие города: каждый со своей округой был самостоятельным государством — «полисом». Границы такого государства часто можно было обойти за несколько часов. Греческие полисы воевали друг с другом, заключали и расторгали союзы, образовывали конфедерации. Каждый полис имел свое правительство. В одних полисах правили выборные народом правители, в других — тираны. Каждый полис имел своего бога-покровителя, свои законы, свои традиции. В каждом полисе говорили на особом местном диалекте и придерживались своих обычаев. Но при этом греки не теряли сознания своего единства. В стране было много общегреческих святынь, дороги к которым считались неприкосновенными: каждому, кто к ним направлялся, обеспечивалась безопасность. Здесь устраивались ярмарки, праздники, состязания атлетов и певцов. В них участвовали представители всех полисов и в том числе тех, которые еще вчера сражались на поле боя. Несмотря на раздробленность древней Эллады, развивалась единая письменность, общегреческая культура и непревзойденное греческое искусство.