Примерно на полпути…
Примерно на полпути между Багдадом и Басрой, километрах в двадцати от железной дороги высится несколько холмов. Самый высокий из них издали казался совершенно черным, и арабы назвали его «Смоляной холм». С вершины Смоляного холма открывался вид на песчаную пустыню, унылую, серо-желтую, до самого горизонта лишенную признаков жизни и лишь на западе оживляемую зеленой полоской пальм.
С 1924 по 1932 год в окрестностях Смоляного холма вела раскопки археологическая экспедиция Пенсильванского университета и Британского музея, руководимая Леонардом Вулли. Смоляной холм оказался вовсе не холмом: под слоем песка ученые наткнулись на развалины сооружения, которое начали возводить в III тысячелетии до н. э. в центре города Ура. Оно и сегодня возвышается над окружающей местностью на восемнадцать метров.
Ступенчатые башни, похожие на искусственную гору, назывались «зиккуратами». Они возникли в Двуречье в незапамятные промена, но ни один не сохранился так хорошо, как «Смоляной холм» -зиккурат Ура.
Древние зодчие сложили из кирпича террасы, поднимающиеся к небу. Три лестницы, каждая в сто ступеней, сходились на высоте пятиэтажного дома у величественной арки. Арка служила входом на первую террасу храма. Терраса была усажена деревьями и походила на поднятый высоко над землей сад. Новая лестница вела на вторую, тоже озелененную террасу. Третья лестница вела на террасу третьего яруса, где, блестя изразцами небесного цвета и золотым куполом, стояло святилище.